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“啥你要去”男子瞪眼。“大叔，我可穷了”桃夭可怜巴巴地望着他，“我哥哥对我又不好，不给吃不给穿，还说我今儿要是再找不到差事就要把我赶出家门呢”“这”男子犹豫了一下，“你自万胜门出去，再往西走个七八里，见到一块刻了清梦河的界碑，然后过一座石桥，穿过一片竹林，便可见司府了。”“多谢啦”桃夭转身就走。男子在身后叹气“如今的年轻人哪，怎的要钱不要命。”桃夭自然是没听到的，她盘算的是这份杂役的工作看起来还不坏，尤其是那句“擅饲喂者为佳”，所以他家现在缺的是养马或者喂猪的说起来，除了治病这件事，她最擅长的不就是“饲喂”么。磨牙就是现成的证明呀，看她把他养得多好，除了不长个子，哪哪儿都好。就这里吧她满心欢喜地朝目的地小跑而去。司府位置挺远的她找到界碑，走过一座斑驳的老石桥，穿过一片幽静的竹林，站到那座朱门灰墙的大宅外时，已是傍晚。眼前的宅子虽大，却听不到里面有半分动静，外头也不见人影，只听得身后的竹林簌簌作响。她捉起门环拍了几下，没多久便有人来应门。“来者何人”门没开，有男子的声音从门后传来。“我来寻苗管家，在听风楼看见贵府找杂役的牌子，专程来应征的。”桃夭大声道。门“吱呀”一声打开，年过四旬的男子，儒巾布衫，清瘦斯文，将她上下打量一番“在下便是苗管家，姑娘来应征杂役”桃夭用力点头“不是说男女不限么”苗管家笑“是不限，请进。”司府应该是她出桃都以来见到的最华丽的宅子了一眼看去都估不出这里究竟有多大，只见楼台层叠器宇不凡，花圃回廊美如画卷，所以她可算是吃下了定心丸，这样的人家，拔根汗毛也比普通人家的腿粗啊唯一不太匹配的，是这里的人少。沿途走过来，只稀稀落落见了一两个拿着扫把扫落叶的小厮，人数与此地的规模十分不匹配。苗管家只管往前带路，并不多话。一直走到一片宽阔得不像话的后院，迎头便看见木栏之中有好几匹骏马在踱步吃草，后面的马厩里还关着数量不明的马匹，一间木屋就摆在离马厩最近的地方，有人正拎了木桶出来，往食槽那里走。确实是大户啊，居然在这深宅大院之中弄出一个牧场来，马匹可不比鸡鸭，那得多有钱有地的人才能养得起且养得好的啊虽然桃夭不是很懂马匹，但单看那些马儿的健硕体格与发亮的毛色，便知饲喂它们的人是行家。苗管家一直走到食槽前才停下，喊了一声“三四”正忙着往食槽里倒草料的人转过身来，却是个十六七岁的姑娘，身上的衣裳跟地上的泥巴一个颜色，脏兮兮的，零零乱乱的头发潦草地在头顶盘成了一个丸子，幸好脸盘还算白净秀气，能看出性别。“你爹呢”苗管家问。姑娘嘴里发出“啊啊”两声，放下木桶比划起来。“出去买东西了”苗管家点点头，“好，你先忙你的。”姑娘这才又提起木桶，转身之前顺便把站在苗管家身后的桃夭瞄了两眼。“此处是我司府的马场，里头安置的都是我家少爷天南海北搜罗回来的良驹。我们这次招的杂役，主要就是饲喂马匹。”苗管家说着说着，忽然回头笑道，“我光顾着说话，还不曾问姑娘贵姓贵庚，何方人士”桃夭转了转眼珠“我姓桃，桃子的桃，名幺幺，今年快十七了，自蜀地而来，以后准备长居京城。”“桃幺幺”苗管家一笑，“看来桃姑娘必然是家中排行最小的女儿”“是啊是啊。”桃夭搪塞过去，又指着那些马儿道，“贵府的杂役只需喂马”“是。”苗管家点头，“但千万不要小看这份差事，这些马都是我家少爷的心头好，必要精心饲喂，出不得半分纰漏。只因之前一直负责此事的杂役要辞工回老家，所以我们才在听风楼挂了牌子，希望寻个可靠的人继续照料马匹。”桃夭朝那姑娘的背影努努嘴“之前一直是这位姑娘在照顾马儿看起来还很年轻啊。”“之前是由丁家父女照看着的，他们在司府已十年有多，这回说要走，我都觉得很舍不得，但丁老头给女儿在老家寻到了一门好亲事，他自己也表示想落叶归根回老家了，所以我们也不便强留。”苗管家看着那姑娘道，“她叫三四，比你年长一岁，是个勤恳的孩子。这么些年，经他们手养下来的马，没有哪匹出过毛病。”“丁三四”桃夭捂着嘴差点笑出来。姑娘家家取个这名儿也是造孽，她憋住笑，摆出认真的表情问，“苗管家，你同我讲了这么多，可是决定选我接任了”