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海风越过窗台“哗啦啦”翻动书页,威廉急忙伸手按住。
翻开的内容阴差阳错停留在第二幕,他手指按住的地方恰好是那四个“dear”其中之一,已经用红笔着重圈出。
眼见这本书重心失衡,渐渐地就要从书桌台面上滑落。威廉提高声音叫了几次查尔斯,人却没出现。他指头上力气渐渐衰竭,书册还是挣脱出去,“啪嗒”一声摔在地上。
威廉呻吟着挪动身体蹒跚下地,手扶书桌慢慢靠近那本书,吃力地弯腰将它拾起。
时间过去两周多,背上的伤口还是痛得要命。医生说他能下地已经恢复得算快,换作其他人估计要在床上躺个把月才能好转。大概是看在威廉休养伤病的份上最近老乔不太出现找茬,也算是因祸得福。
这些天他翻来覆去读那首谜题诗,结合查尔斯的提醒又重新整理了推理思路——之前太过自负,竟然忽略了文本字面上的信息提示。
亚瑟节选的那一段剧本台词中正好出现了四次“dear”、十七次“this”。涂盖掉其中两句之后,恰恰也印证了谜题诗开头“十七个‘这个’少了两个”的说法。不过到目前为止,他还没闹明白四个“亲爱的”要怎么动耳朵。
每当这个时候他就无比想念艾萨克。有时候威廉甚至不无颓丧地想,可能自己在艾萨克眼里就跟查尔斯在自己眼里差不多,都是个脑筋跟不上趟的。
威廉一面喟叹一面就着椅子坐下来重新翻开书,盯着那二十一个画圈圈的单词眼神发愣。
“大消息,威廉!”
查尔斯满头大汗冲进屋里,显然是一路跑着回来的。他脸上的神情兴奋、急切和紧张兼而有之,威廉很少看到他这个样子。
“我们要出海了,就在下个月!”他说,“参与银星号护卫东印度公司的任务,跟他们一起到东方去!”
“什么——”
威廉愕然。查尔斯短短两句话里,包含了太多令人浮想联翩的信息。他稍微镇定了一下,问:“谁告诉你的?”
“海军部的通知,这回好像是个大活儿。”查尔斯从桌上端起水杯,不客气地灌了几口,“海斯腾号、加百列号也去。算上东印度公司自己的船,已经能编出一支舰队了!”
“老乔也去?”
这句话如一泼当头冷水,把查尔斯问得愣住。他想了想,兴奋的劲头低落了许多:“大概……也要去的吧。我没注意。我看到通知名单上有我俩就赶紧回来了。”
“不过……为什么是下个月?”威廉下意识觉得不对劲,“太急了,现在夏天还没过完。”
一般而言,从欧洲出发前往亚洲地区的船只都会选在圣诞节或复活节集中出发。因为夏季的印度洋上盛行西南季风,只有在这时借助风力一口气穿越印度洋才最能保证航程安全。
而此时正值夏季,哪怕即刻出发,等船队抵达非洲南部地区后也已进入东北季风吹送的秋季。逆风航行速度缓慢不说,夏秋之交还容易遭遇飓风恶浪和暴雨,不管怎么看都是有百害而无一利。
“听说海斯腾号和加百列号的老水手们也有在抗议的,都被海军部压下来了。”查尔斯又大口喝了一阵,终于把杯子里的水吞得一滴不剩,“上面真的很急。”
或者说是来自东印度公司的强烈要求。威廉内心渐渐浮起的预感告诉他事情没那么简单——以谋取商业利益为导向的公司,怎会甘冒极大的风险反季节出发?依照常理,他们只会比海军水手们更强硬地抗议。而这一次他们似乎失声了。
威廉有一阵子不说话,突然抬起头问:“老乔最近不太出现?”
查尔斯点头,证实了他的猜测:“他忙得很。我听其他人说他三天两头离开军港到老城区去,也不知道要见什么人。”他又举起水杯送到嘴边,才发现杯子已经空了,“他不在,我们都挺开心的。”
“上次让你帮我打探的事情怎么样了?”威廉急切道,“他把东西放在哪儿?”
要是老乔把雷古鲁斯吊坠带去给东印度公司的人,就真的坏事了。
“就在他房间。”查尔斯反倒不慌不忙,转头给自己再添了一杯水,“我上次去做打扫,看到他随手把它放在抽屉里。”
威廉快要给这个温吞吞的伙计气得归西:“你当时怎么不拿!?”
“我哪敢!当时老乔就在旁边呢……”查尔斯委屈地嘀咕道,“是你自己说,千万不要引起他注意的……”
这话倒的确是他自己说的。威廉叹气:“老乔人呢?今天也去老城区了?”
“一大早就去了。”
在金发少年灼热的眼神下,查尔斯终于慢慢回过味来:“你……你要干嘛?”
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