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第16部分（第1页）

北京向江南的张溥等人发出建议，要已回乡的首辅周延儒复出，非此不足弭祸。周延儒是一个狡黠圆滑的大官僚，他过去参预执行过迫害东林、复社的勾当。他在第一次被罢相后，为了培植自己的势力，多方拉拢复社。复社再次捧他出山，只是政治形势的需要。参与决策的重要人物除党魁张溥外，还有钱牧斋等人。吴伟业此时已转官为南京国子监司业，也正在江南，参预了机密。他们秘密派人进京给吴昌时传递密札，为防止泄密，教送信人熟读此札，割成碎片，再藏于烂棉絮之中。进入北京以后，再用“蓑衣婊法”将密札连缀成篇的。为了贿赂宫内太监，打通关节，他们搜集资金时用招股的办法，甚至阉党骨干分子冯铨、阮大铖也分任一股，每股银一万两，他们还提出一些政治条件。那时，吴伟业还有些清高，他对此有些不以然，有一次他提醒张溥，与阉党分子搞到一起总不好吧。张溥却付之一笑。一天，在宴席间，张溥极有深意地对吴伟业说：“骏公，你毕竟是诗人！”其言外之意是在说他太幼稚天真，对政治太外行吧？在那些日子里，这些纷纭复杂的政治斗争和政治活动也的确叫吴伟业眼花缭乱。

张溥这人颇有些政治手腕的。当时，他们虽然已经为周延儒复出打通了关节，准备好了条件，可是周延儒却不愿意再投入到党争的漩涡里去，更想在家里过安乐日子，事情已经很紧急了，周延儒的态度仍然暧昧不明。张溥想了个办法，他知道有个寡妇随人私奔，那寡妇婆婆前去告官，寡妇怕官衙门缉捕，又投入周府，被周延儒纳为小老婆。张溥见了管辖此地区的张道台，让他写一张捕那寡妇的硃；单，揣在身上，又去见周延儒。在周府，张溥出示那张硃；单，周延儒一看硃；单上甚至有许多涉及到他的言语，不禁勃然大怒。张溥却微微一笑，对将硃；单撕个粉碎，道：“此小事不足介意，你现在若还是在家高卧不起，将来祸有大于此者！”周延儒明白了，也旋即答应立即出山。张溥又对他说：“公若再相，易前辙，可重得贤声。”周延儒也回答：“吾当锐意行之，以谢诸公。”周延儒很快就收拾了行李进京，他坐了一艘巨大的楼船，上树一面大纛绣着“东山再召”，一路笙歌，游山玩水，去做首辅了。

周延儒再相，颇有除旧布新之意。一批与复社有关的人物，例如郑三俊、刘宗周、范景文、倪元璐等人又得到了重新起用。就在此时，张溥却一夕暴死。据说，当张溥暴死的讣闻传到周府时，周延儒似在意料中，态度无所谓地对身旁幕僚们说：“张天如怎么会突然死了呀？”既而又缓缓地说：“张天如死了，我方好做官。”幕僚们听到这话很惊奇，问道：“您平日常说天如是您的好朋友，倚为干城，怎么……”周延儒却取出两册抄本向幕僚们一晃道：“唉，你们不知道啊，这两本大名册，都是天如要杀的人。教我如何杀得尽！”他的幕僚们大惊失色。原来，周延儒再相，是张溥捧他上台的。张溥的严格条件之一，就是要周延儒为他杀尽异己。这使周延儒极其为难，也是无法做到的。但是，张溥坚持这个条件不让步，谁也无法说服张溥。就在这矛盾无法解决，几乎要发生政治危机的情况下，吴昌时使用了非常手段解决了危机，他毒死了张溥。这些故事传闻到了吴伟业的耳朵里，他只能默默无言，不置一词。张溥是他的老师，周延儒也是他的老师，吴昌时亦是他的密友，所有的一切，他还能说些什么？这也是他的明哲保身之道。

他还记得，就在十年前，他和吴昌时也曾在这嘉兴城南的鸳鸯湖上（亦称南湖）租了一条极大的画舫，在这里笙歌欢宴，酣饮通宵。这正是吴昌时得意之时，他以前不只一次对吴伟业说过：“我若有朝一日为吏部郎中，死而无憾！”吏部掌握了朝廷用人大权，因此为吴昌时所垂涎。周延儒入阁，为了酬谢吴昌时的一片苦心，终于破格将其转为吏部文选司郎中。吴昌时志得意满，意兴遗飞，那一天，笙歌嗷嘈直到两更，吴昌时已经醉得不成样子，他跌跌撞撞地搂住一个歌妓说：“不行！不……行！这一回……非，非得香一下脸孔才行……”

歌妓娇笑着推开他凑过来的脸：“你的嘴巴酒气熏天……太臭！我不要！”

“非要，非要……不可！”吴昌时一挥袖子，打翻了桌上的盘子，强搂过歌妓在她脸上亲了一下。

满桌的人们拍掌狂笑。

吴伟业也已经喝得酩酊大醉了，可他还能自持。见一般人都尽情笑闹，他心里却突然感到惆怅厌烦，一个人悄悄离座，走到船头的甲板上眺望着那一钩上弦寒月。此时虽然已至深夜，却仍是满湖的画舫灯船，笙歌盈耳，灯烛辉煌。一艘一艘的船上都挂着各式各样的绢制彩灯，一团一团的红色光晕，在飒飒吹来的湖风中，摇摇悠悠，将那水波淑艳的湖面，蒙上了一层梦幻般的色彩。

“骏公，你怎么一个人在这里？”吴昌时寻了出来，把手搭在吴伟业的肩膀上，“外面不冷么？”

“有点儿头晕，正要吹一吹风。”吴伟业指着夜天中极清朗的月芽说，“你看，这月亮多好。我实在贪看这月夜里的一湖苍茫烟水。”

吴昌时也站了一会儿，才说：“哦，都深夜了，湖里还有那么多灯船。”

吴伟业忽然笑着问他，“我与你斗一斗机锋如何？我要问你，这许多艘船里装的都是什么？”

“是人呗。”

“否，否！”

“是繁华富贵。”

“否。”

“那么，你说什么？”

“是梦。”

他俩都不说话了。站了一会儿，吴伟业望着黑夜中波光闪闪的湖面，慨叹道：“这湖水……多静呀！只怕是，风平浪静之后又是波浪滔天。”

吴昌时短促地一笑说：“聪明人的办法是，趁着风平浪静好行船就快些行船。”说完，他径自走进船舱里去了。

吴昌时这以后实际上成为了周延儒的高级幕僚。他每天下班后，立刻更换便衣，去找那些熟识的宫中太监去打探消息，测听崇祯帝的意向。他甚至能直接到宫中太监的卧室去，朝廷里的政治消息他都能及时掌握。然后，他与周延儒互相通气，利用手中的权力，招摇过市，买弄信息，驱逐异己，呼吸通天。这就必然遭至科道官们的强烈不满，原来曾被周延儒得罪的锦衣卫官员和太监们也秘密搜集证据，欲将他俩置之死地。周延儒为了巩固自己的地位，千方百计讨好崇祯帝的宠妃田妃，甚至进奉了用金缕织成的三寸绣花鞋，并在鞋底细书一行：“臣周延儒恭进”。有一天，崇祯帝无意中去田妃宫中，看到绣花鞋很精巧，拿起来赏玩，却瞥见了鞋底的那行字，从心中鄙薄周延儒的品行，开始愈来愈疏远他，并有了提防猜疑之心。终于，崇祯十六年五月，周延儒因贪贿纵敌之罪贬归故里。以后，给事中郝昌、礼部郎中周仲琏、御史蒋拱宸接连上疏弹劾吴昌时与周延儒二人。崇祯皇帝大怒，七月二十五日在文华殿召集文武百官大臣亲自审理吴昌时一案。崇祯帝身着素服，满面怒容，由年龄幼小的皇太子和定王陪同坐在殿上。殿中弥漫着惊恐的气氛，文武百官们望着殿中摆设的诸般残酷刑具禁不住两腿直打哆嗦。

审问开始，崇祯帝声色俱厉地诘问吴昌时“通内”之事。吴昌时极力辩解：“祖宗之制，交结内侍者斩，法度森严，为臣虽然不才，岂敢犯法？”

崇祯皇帝立刻传御史蒋拱宸上堂对质。御史蒋拱宸走上阴森的殿堂两腿已经软了，浑身直打哆嗦，匍匐在地上，说不出话来。崇祯帝更加愤怒，喝叱退了蒋拱宸，厉声令吴昌时招认。

吴昌时始终不招认，还顶撞道：“皇上一定要治臣这个罪，臣何敢违抗圣意？也自应承受。但若要臣屈招，则实在不能。”

崇祯帝暴跳如雷，命令太监当场给吴昌时用刑。

一些大臣上前奏道：“在宫殿里，皇帝陛下面前，过去没有用刑的例子，乞请皇上将吴昌时送付刑部审问。”

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